Dubaï était devenu le visage du succès, du développement et de la modernité dans le monde arabe ses dernières années. En effet, dans un environnement régional embourbé dans les crises, les guerres, la pauvreté et la montée de l'islamise radical, Dubaï est devenu rapidement une "success story"! Il faut dire que le petit émirat a réussi un développement impressionnant que peu de pays avaient réussi à réaliser, sauf peut être certains dragons asiatiques, avec des taux de croissance record à deux chiffres. Dubaï a réussi donc à maintenir un niveau élevé de croissance. Mais, contrairement à tous les autres pays du Golfe et tous les pays exportateurs de pétrole, Dubaï a réussi a réduire sa dépendance vis-à-vis du pétrole et du gaz qui ne représentaient plus que 3% du PIB total de l'émirat. Au moment où l'ensemble des pays du Golfe étaient fortement dépendants du pétrole et le rythme de leurs dynamiques économiques fortement influencé par les errements des cours de l'or noir, Dubaï a réussi à opérer une diversification sans précédent de son économie en développant de nouvelles activités. Aussi, Dubaï a développé rapidement ses infrastructures et elle est devenu une capitale moderne. Aussi, fait rare pour être souligné, Dubaï a fait un pari sur l'avenir en mettant l'accent dans son développement sur l'éducation et les nouvelles technologies en attirant les grandes universités ainsi que les grandes firmes internationales! Donc, Dubaï est devenu un exemple d'une transition réussie d'une économie basée sur les matières premières à un grand pôle qui tire sa compétitivité des nouvelles technologies! Que dis-je! Dubaï est devenu un mythe dans un Moyen Orient embourbé dans les conflits! Dubaï pour beaucoup est devenu une légende qui montre que le progrès économique ne peut que favoriser la modernité et la modération politique! Pour beaucoup aussi Dubaï est le devenu le nouvel Eldorado de ce début du siècle où on part faire fortune tout en profitant des grandes plages de sable fin et d'une mer turquoise sans équivalent ailleurs!
Or, ce mythe semble monter les premiers signes d'essoufflement! En pleine crise économique, le modèle de développement de l'émirat montre les premiers craquements! Et, ce qui était il y a seulement quelques semaines le paradis où on pouvait faire fortune et mener la belle vie est devenue un repoussoir! Des milliers d'ouvriers et d'ingénieurs sont licenciés et prennent le chemin de retour vers leurs pays d'origine! La presse rapporte que beaucoup de ces travailleurs laissent leurs grosses voitures rutilantes qu'ils n'ont pas finis de payer sur le parking de l'aéroport avec les clefs et pour certain d'entre eux un petit mot d'excuse avant de prendre l'avion pour un départ définitif! On parle de près de 3000 voitures abandonnées et vendus aux enchères! Que s'est-il passé? Le modèle est-il entrain de prendre l'eau? Qu'adviendront les grands investissements et cette myriade de projets immobiliers aussi extravagants les uns que les autres? Les investissements immobiliers pharamineux prévus dans beaucoup de pays arabes seront-ils abandonnés? Mais, plus généralement est-ce la fin du mythe? Est-ce que ce modèle est à bout de souffle?
Pour mieux comprendre ce qui s'est passé, il faut revenir aux origines de ce modèle. La transition et le passage d'une économie de rente à une économie de services s'est faite à Dubaï à travers d'importants investissements dans cinq secteurs majeurs. D'abord, l'immobilier avec d'importants projets prestigieux à Dubaï et dans d'autres pays arabes. Aussi, le secteur commercial a été au centre de cette stratégie et Dubaï est devenu un important centre d'échange et d'intermédiation entre les pays asiatiques et les pays arabes et africaines. Il faut aussi souligner le transport aérien avec le développement de la compagnie nationale Emirates qui a réussi à lier les pays émergents d'Asie avec les pays arabes et africains. L'émirat s'est également intéressé à la gestion portuaire et la compagnie nationale Port Dubaï a pris la gestion d'un nombre de plus en plus grandissant de ports à l'étranger. On peut également mentionner les services bancaires et financiers qui ont fait de Dubaï une importante place financière dans la région et ont été à l'origine du développement des activités financières. A côté, de ces activités phares, il faut également mentionner d'autres dont la téléphonie mobile, l'hôtellerie de luxe ou le tourisme.
Ces secteurs ont été à l'origine du boom de cet Émirat et de son développement rapide qui ont profondément transformé cette ville de petits commerçants et de bédouins en une importante métropole où les grands centre commerciaux, les grandes avenues et les hôtels de luxe rivalisent avec les plus grandes villes comme New York, Londres ou Shanghai. Mais, il faut souligner que les ressources internes n'étaient pas suffisantes pour financer un développement aussi rapide et un projet d'investissement aussi ambitieux. Du coup, l'Émirat a fait appel à un important endettement international. Et, cet endettement était d'autant plus justifié qu'il finançait des projets rentables et qu'il n'y avait par conséquent pas de difficultés à le rembourser!
Tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes pour ce mythe contemporain de la modernité et du progrès dans le monde arabe! Jusqu'au jour où la crise globale a éclaté et elle a mis en avant la fragilité du modèle de Dubaï. D'abord, beaucoup de banques et de fonds souverains et de particuliers ont perdu énormément sur les marchés internationaux. La bourse de Dubaï a également perdu de sa superbe et elle a connu de fortes baisses. Ensuite, il devenait de plus en plus difficile de lever des fonds pour ces grands projets d'investissement. ce qui se entraînait des retards et des licenciements! Aussi, avec la crise, il devenait de plus en plus difficile de vendre cette destination exotique et ces projets immobiliers pour une clientèle riche qui ne trouvaient plus aussi facilement preneurs! Et, ainsi progressivement Dubaï l'extravagante découvrait la crise et sombrait dans la récession!
Cependant, ce mythe peut encore se ressaisir pour au moins deux raisons. D'abord, il jouit de la solidarité et de l'appui des autres émirats de la confédération des Émirats Arabes Unies et notamment d'Abu Dhabi la plus riche. Pour preuve, les Émirats ont racheté récemment 10 milliards de dollars sur les 20 milliards de ventes d'obligations lancées par Dubaï tout récemment pour faire face à ses obligations. Par ailleurs, Dubaï a réagi de manière vigoureuse à la crise en mettant en place un important comité avec l'objectif de prendre les décisions nécessaires pour remettre l'Émirat sur le chemin de la croissance forte!
Dubaï a pu incarner pendant plusieurs années une voie à suivre en faisant de l'ouverture, de l'éducation et de l'accès aux nouvelles technologies les moyens d'accéder au temps du monde! Or, ce modèle semble baisser de l'aile et son renouveau passe par une plus grande rationalisation de ces investissements et de ces structures!
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